En un movimiento que ha generado tanto apoyo como controversia, Australia ha anunciado que añadirá las plataformas Kick y Reddit a su lista de redes sociales prohibidas para menores de 16 años, uniéndose a gigantes como Facebook (FB), Instagram (IG), TikTok, YouTube, X y Snapchat.
Esta decisión, que entrará en vigor el 10 de diciembre de 2025, forma parte de la Ley de Enmienda de Seguridad en Línea (Edad Mínima en Redes Sociales) de 2024, una legislación que busca proteger a los jóvenes de los peligros percibidos en el entorno digital. Con multas de hasta 49.5 millones de dólares australianos (AUD) para las empresas que no cumplan, el gobierno australiano está marcando un precedente global como uno de los países con las leyes más estrictas sobre el uso de redes sociales por parte de menores. Este artículo explora los detalles de esta prohibición, sus motivaciones, las reacciones públicas y las implicaciones a largo plazo para la sociedad australiana y más allá
Contexto de la Legislación
La Ley de Enmienda de Seguridad en Línea (Edad Mínima en Redes Sociales) de 2024 es una modificación de la Ley de Seguridad en Línea de 2021, aprobada por el Parlamento australiano el 29 de noviembre de 2024. Esta legislación impone a las empresas de redes sociales la obligación de tomar “medidas razonables” para impedir que los menores de 16 años accedan a sus plataformas, bajo pena de sanciones económicas significativas. La iniciativa se inspira en parte en un llamado personal de la esposa del primer ministro de Australia Meridional, Peter Malinauskas, quien, tras leer *The Anxious Generation* de Jonathan Haidt, instó a su esposo a abordar los efectos negativos de las redes sociales en la salud mental de los niños. Este libro argumenta que la exposición excesiva a las plataformas digitales contribuye a la ansiedad, la depresión y otros problemas psicológicos en los jóvenes.
El primer ministro Anthony Albanese ha descrito las redes sociales como un “azote” y ha abogado por que los niños dediquen más tiempo a actividades físicas como los deportes en lugar de estar conectados a internet. Esta postura ha sido respaldada por la oposición liderada por Peter Dutton, quien ha prometido implementar la prohibición dentro de los primeros 100 días si su partido, la Coalición, gana las próximas elecciones. Además, más de 140 expertos en bienestar infantil y tecnología firmaron una carta abierta apoyando la medida, lo que ha fortalecido el argumento del gobierno de que la protección de los jóvenes es una prioridad nacional.
Razones detrás de la Prohibición
La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, ha destacado que la prohibición busca combatir los “algoritmos depredadores” y las “métricas de popularidad tóxicas” que, según el gobierno, manipulan a los niños y adolescentes. Estas características, comunes en muchas plataformas de redes sociales, están diseñadas para maximizar el tiempo que los usuarios pasan en línea, a menudo a costa de su bienestar mental. La comisionada de Seguridad en Línea, Julie Inman Grant, ha añadido que retrasar el acceso a estas plataformas da a los niños “tiempo valioso para crecer, libres de las fuerzas invisibles del desplazamiento infinito”.
La inclusión tardía de Kick y Reddit en la lista de plataformas restringidas, anunciada a principios de noviembre de 2025, ha sido justificada por Inman Grant como parte de una “lista dinámica” que puede evolucionar según las características de las plataformas. Kick, una plataforma de transmisión en vivo popular por su contenido de juegos, fue añadida debido a sus capacidades significativas de interacción social, a pesar de que plataformas similares como Twitch siguen bajo revisión. Por su parte, Reddit, conocido por sus foros basados en comunidades de usuarios, fue incluido tras una reevaluación que consideró que sus dinámicas sociales podían representar riesgos para los menores, a pesar de que inicialmente se percibía como diferente a las redes sociales tradicionales.
Implementación y Cumplimiento
Las restricciones entrarán en vigor el 10 de diciembre de 2025, dejando poco más de un mes para que las plataformas se adapten. Las empresas que no logren bloquear a los usuarios menores de 16 años enfrentarán multas de hasta 49.5 millones de AUD, lo que ha llevado a varias plataformas a cooperar con las autoridades.
Kick, por ejemplo, ha confirmado que está trabajando con la Comisión de Seguridad en Línea (eSafety) para cumplir con las obligaciones antes de la fecha límite.
Sin embargo, plataformas como YouTube y X han expresado su oposición a la prohibición, y aún no han confirmado si acatarán la ley, lo que podría derivar en acciones legales.
El gobierno australiano ha reconocido que los niños podrían intentar evadir la prohibición usando VPN u otros métodos, pero Wells ha restado importancia a esto, diciendo que “los niños serán niños”. Sin embargo, se espera que las empresas implementen tecnologías de verificación de edad, como el uso de documentos de identidad digital, para cumplir con la ley. Esto ha generado preocupaciones sobre la privacidad, especialmente entre quienes temen que los datos personales de los usuarios sean vulnerados.
Reacciones y Controversias
La decisión ha desatado un torbellino de reacciones en Australia y en el extranjero. En las redes sociales, usuarios como @Ilithor han criticado la medida, sugiriendo que Australia se está “devolviendo a una colonia penitenciaria”, mientras que otros, como @parodyparrot_x, han ironizado sobre la posibilidad de que el gobierno prohíba Google a continuación. Algunos han señalado que plataformas como 4chan y 8chan, conocidas por su contenido no regulado, no están incluidas en la prohibición, lo que ha llevado a debates sobre la coherencia de la política.
Por otro lado, hay quienes apoyan la medida. @OctoberOverAll ha argumentado que la prohibición podría proteger a los adolescentes de ser influenciados negativamente en Reddit, donde se ha sugerido que existen “corrientes” que promueven confusiones de género. Un sondeo de YouGov realizado en noviembre de 2024 reveló que el 77% de los australianos encuestados estaban a favor de la edad mínima, y un 87% apoyaba sanciones más duras para las empresas que no cumplan.
Sin embargo, la oposición política y los defensores de la libertad de expresión, como el senador David Shoebridge de los Verdes, han condenado la prohibición como una medida apresurada que priva a los jóvenes de oportunidades de interacción social en línea. Shoebridge ha advertido que la lista “dinámica” de plataformas podría expandirse arbitrariamente, afectando la privacidad de todos los australianos. Además, la asistencia de Inman Grant a una cumbre de “censura” en Estados Unidos en septiembre de 2025 ha avivado las críticas, con el senador Matt Canavan exigiendo una investigación parlamentaria sobre las actividades de la comisionada.
Implicaciones a Largo Plazo
La prohibición de redes sociales para menores de 16 años en Australia podría tener un impacto profundo en la sociedad. En primer lugar, podría establecer un modelo para otros países que buscan regular el acceso de los jóvenes a internet. Países como el Reino Unido y la Unión Europea ya han expresado interés en medidas similares, aunque con enfoques menos estrictos. Si la implementación australiana tiene éxito en reducir los problemas de salud mental relacionados con las redes sociales, podría inspirar legislaciones más globales.
Sin embargo, también existen riesgos. La exclusión de plataformas como Roblox y Twitch, que tienen funciones sociales pero se centran en los juegos, ha generado preguntas sobre la consistencia de los criterios de la eSafety. Además, el aumento previsible del uso de VPN entre los jóvenes podría llevar a un mercado negro de acceso a internet, exponiéndolos a contenidos aún más peligrosos en la dark web. Los expertos también advierten que aislar a los adolescentes de las redes sociales podría aumentar su aislamiento social, especialmente en un mundo donde estas plataformas son una herramienta clave para la comunicación y el aprendizaje.